电子邮件是所有类型网络威胁的理想想交付平台；它提供的机制使黑客能够在任何目标前放置几乎任何类型威胁。通常黑客会使用电子邮件向最终用户发送恶意软件。即使过滤器能够过滤不必要的程序，黑客仍然可以利用经过时间考验的社会工程策略来诱骗受害者做出对自己不利的操作。
几十年来，电子邮件一直都是最终用户网络应用程序，因此，黑客将注意力集中在利用电子邮件安全威胁并不足为奇。虽然多年来安全威胁技术已经变得更加复杂，但其实安全团队早就了解了电子邮件安全威胁的基本原理。
多年来，我们看到电子邮件安全威胁的形式和意图已经发生多次变化，从通过垃圾邮件活动制造混乱和拒绝服务到现在流行的勒索软件和电子邮件欺诈威胁等，但电子邮件安全威胁本身仍然主要分为三类：
恶意软件交付
网络钓鱼
域欺骗
这三种威胁代表着黑客所采取的不同战术，因此消除这些类别中的一个或甚至两个类别的漏洞并不足以消除威胁。成功的威胁通常会结合所有这些威胁。
恶意软件交付
自从电子邮件应用程序开始包含附件以来，文件附件就被用于传递恶意软件。当电子邮件应用程序开始支持可执行内容(使用与网络中提供的相同类型的内容)时，黑客很快就学会利用恶意代码来替换这些内容。
早期的电子邮件恶意软件(例如Michelangelo或Melissa病毒)会导致受害系统遭到破坏或电子邮件服务中断。而现在，勒索软件已经成为电子邮件安全威胁。
尽管黑客可通过任何类型的网络传播勒索软件，但还是电子邮件最适合勒索软件。因为当用户的电子邮件帐户遭到非法进入后，黑客就可利用该账户进一步将勒索软件传播到受害者组织内外的其他帐户。
对于缓解电子邮件中恶意软件威胁，其中一种方法是将电子邮件限制为没有附件的纯文本邮件，但这并不是可取的方法，因为用户和企业需要依靠电子邮件来提供很多不同类型的内容，以及传输文件。
另外，电子邮件过滤和监控系统可提供有效的缓解技术，以平衡可用性和功能，同时降低恶意代码进入企业网络所带来的风险。
网络钓鱼
无论何种形式，网络钓鱼都是指：利用电子邮件或其他类型的消息传递应用程序来进行社会工程活动，以诱骗受害者执行某些操作。普通的网络钓鱼活动会将通用网络钓鱼电子邮件传播到广泛的潜在目标，以便通过诱使用户点击恶意链接来获取用户登陆凭据或通过勒索软件感染用户系统。
相比之下，鱼叉式网络钓鱼可能更难以防范，会专门针对特定目标，而且鱼叉式网络钓鱼电子邮件通常经过精心设计让受害者相信其合法性。另一种类似的是鲸钓，这种鱼叉式网络钓鱼是针对高级别个人，受害者往往因其工作职能而成为目标，特别是当他们的工作职能包括向外部实体付款时。
对于网络钓鱼，我们可以通过电子邮件监控系统过滤很多普通的网络钓鱼电子邮件，同时，我们还应该通过员工电子邮件安全培训以提高潜在受害者的网络钓鱼风险意识。
域欺骗
欺骗域是黑客用来威胁电子邮件用户的常见策略。被欺骗的域可能位于消息的标题中，以试图欺骗收件人相信该电子邮件来自这个已知域。例如，黑客可能会发送钓鱼消息看似源自收件人的雇主、银行或其他可信来源。
基于域的消息认证、报告和一致性是一种协议，它允许域所有者通告他们可以对从该域发送的消息进行身份验证并使收件人能够阻止未经过身份验证的消息，从而可在一定程度阻止这种类型的威胁。
另一种类型的域欺骗活动涉及创建看似可信的域，黑客使用具有不同ISO字符集的国际化域名来生成视觉上类似于知名域的域，而实际上受害者会被连接到受黑客控制的网站。对于这些威胁，可能很难防御，不过，电子邮件监控系统通常可以扫描已知为恶意域的电子邮件，包括已确定关联到高级持久性威胁团伙的域。
抵御电子邮件安全威胁
现在防御者逐渐开始部署更好的安全工具来应对威胁，而黑客也在不断改进其技术以击败防御者，这使得特定威胁继续在演变。尽管如此，企业面临的潜在电子邮件安全威胁其实与过去的威胁没有什么不同。
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